Майнинг подтверждает транзакции и добавляет новые блоки в блокчейн, работающий по принципу доказательства работы. Майнеры соревнуются в решении криптографической задачи. Победитель получает право создать следующий блок и получает вознаграждение за блок, а также комиссию за транзакцию. Этот процесс обеспечивает безопасность сети, поскольку переписывание истории потребовало бы повторного выполнения всей работы для каждого блока после изменяемого. Это вычислительно и экономически нецелесообразно в больших блокчейнах.

Майнинг биткоинов начался с процессоров (CPU) в 2009 году. Затем появились графические процессоры (GPU), потом программируемые логические интегральные схемы (FPGA), а затем специализированные интегральные схемы (ASIC). Каждый скачок делал майнинг быстрее и более специализированным. Сегодня майнинг — это промышленная деятельность. Крупные фермы, работающие с тысячами машин, размещаются на складах рядом с дешевыми гидроэлектростанциями или электростанциями, работающими на природном газе. Оборудование быстро устаревает. ASIC, который был прибыльным в прошлом году, может стать бесполезным в этом году, если сложность майнинга возрастет, а цена упадет. Майнинг — это не просто заработок монет. Это обеспечение безопасности реестра. Без майнеров цепочки Proof-of-Work перестают производить блоки, и сеть останавливается.

Эволюция оборудования для майнинга

• Процессор — 2009 год, общего назначения, быстро устаревает.
• GPU — 2010 год, более высокая скорость хеширования, по-прежнему универсальная технология.
• FPGA — 2011 год, программируемое оборудование, недолговечное изобретение.
• ASIC — с 2013 года, специализированные, сегодня доминируют.

Майнинг вознаграждает тех, у кого дешевая электроэнергия и эффективное оборудование. Все остальные субсидируют сеть за счет более высоких затрат.