تُؤكد عملية التعدين صحة المعاملات وتُضيف كتلًا جديدة إلى سلسلة الكتل القائمة على آلية إثبات العمل. يتنافس المعدنون لحل لغز تشفيري. يحصل الفائز على إنشاء الكتلة التالية ويحصل على مكافأة الكتلة بالإضافة إلى رسوم المعاملات. تُؤمّن هذه العملية الشبكة، لأن إعادة كتابة سجل المعاملات يتطلب إعادة العمل على كل كتلة بعد الكتلة المُعدَّلة، وهو أمر غير عملي من الناحيتين الحسابية والاقتصادية على سلاسل الكتل الكبيرة.

بدأ تعدين البيتكوين باستخدام وحدات المعالجة المركزية (CPU) في عام ٢٠٠٩. ثم ظهرت وحدات معالجة الرسومات (GPU)، ثم مصفوفات البوابات المنطقية القابلة للبرمجة (FPGA)، ثم الدوائر المتكاملة الخاصة بالتطبيقات (ASIC). كل قفزة جعلت التعدين أسرع وأكثر تخصصًا. اليوم، أصبح التعدين نشاطًا صناعيًا. تدير مزارع ضخمة آلاف الأجهزة في مستودعات بالقرب من مصادر الطاقة الكهرومائية أو الغاز الطبيعي الرخيصة. سرعان ما تصبح الأجهزة قديمة. قد تصبح دائرة ASIC التي كانت مربحة العام الماضي عديمة القيمة هذا العام إذا ارتفعت صعوبة التعدين وانخفض سعرها. لا يقتصر التعدين على كسب العملات فحسب، بل يتعلق أيضًا بتأمين سجل المعاملات. فبدون المعدنين، تتوقف سلاسل إثبات العمل عن إنتاج الكتل، وتتوقف الشبكة.

تطور أجهزة التعدين

• وحدة المعالجة المركزية (CPU) - 2009، للأغراض العامة، سرعان ما أصبحت قديمة.
• وحدة معالجة الرسومات (GPU) - 2010، تجزئة أسرع، ولا تزال متعددة الاستخدامات
• FPGA — 2011، أجهزة قابلة للبرمجة، قصيرة العمر
• الدوائر المتكاملة الخاصة بالتطبيقات (ASIC) - منذ عام 2013 فصاعدًا، أصبحت مخصصة لتطبيقات محددة، وهي مهيمنة اليوم.

يكافئ التعدين أولئك الذين يمتلكون طاقة رخيصة وأجهزة فعالة. أما البقية فيدعمون الشبكة من خلال تكاليف أعلى.