挖矿验证交易并将新区块添加到工作量证明区块链中。矿工们竞相解决一个密码学难题。获胜者可以创建下一个区块，并获得区块奖励和交易手续费。该过程确保了网络安全，因为篡改历史记录需要重新计算被篡改区块之后所有区块的计算量。这在大型区块链上是计算和经济上都不切实际的。

比特币挖矿始于2009年的CPU时代。随后出现了GPU、FPGA和ASIC。每一次技术革新都让挖矿速度更快、技术更加专业化。如今，挖矿已成为一项产业活动。大型矿场在靠近廉价水力发电或天然气发电设施的仓库中运行着数千台矿机。硬件更新换代速度很快。去年盈利的ASIC矿机，如果挖矿难度增加、价格下跌，今年可能就一文不值了。挖矿不仅仅是为了赚取比特币，更是为了保障账本的安全。如果没有矿工，工作量证明区块链就会停止生成区块，网络也会瘫痪。

挖矿硬件演进

• CPU — 2009 年，通用型，很快过时
• GPU——2010 年，哈希速度更快，依然功能多样
• FPGA——2011年，可编程硬件，生命周期短暂
• ASIC——2013年至今，专用于特定应用，目前占据主导地位

挖矿让那些拥有廉价电力和高效硬件的人获利。其他人则通过更高的成本补贴了网络。