Mining validerar transaktioner och lägger till nya block i en proof-of-work-blockkedja. Miners tävlar om att lösa ett kryptografiskt pussel. Vinnaren får skapa nästa block och får blockbelöningen plus transaktionsavgifter. Processen säkrar nätverket eftersom omskrivning av historiken skulle kräva att allt arbete görs om för varje block efter det som ändrats. Det är beräkningsmässigt och ekonomiskt opraktiskt på en stor kedja.

Bitcoin-mining började med processorer 2009. Sedan kom GPU:er, sedan FPGA:er och sedan ASIC:er. Varje hopp gjorde mining snabbare och mer specialiserad. Idag är mining en industriell aktivitet. Stora gårdar driver tusentals maskiner i lager nära billig vattenkraft eller naturgas. Hårdvaran blir snabbt föråldrad. En ASIC som var lönsam förra året kan vara värdelös i år om svårigheterna ökar och priset faller. Mining handlar inte bara om att tjäna mynt. Det handlar om att säkra huvudboken. Utan miners slutar proof-of-work-kedjor att producera block och nätverket stannar.

Utvecklingen av gruvdriftshårdvara

• CPU — 2009, allmänt bruk, snabbt föråldrad
• GPU — 2010, snabbare hashing, fortfarande mångsidig
• FPGA — 2011, programmerbar hårdvara, kortlivad
• ASIC — 2013 och framåt, applikationsspecifik, dominerande idag

Gruvdrift belönar de med billig ström och effektiv hårdvara. Alla andra subventionerar nätverket genom högre kostnader.