Mining validiert Transaktionen und fügt neue Blöcke zu einer Proof-of-Work-Blockchain hinzu. Miner konkurrieren um die Lösung eines kryptografischen Rätsels. Der Gewinner darf den nächsten Block erstellen und erhält die Blockbelohnung zuzüglich der Transaktionsgebühren. Dieses Verfahren sichert das Netzwerk, da das Umschreiben der Historie bedeuten würde, die gesamte Arbeit für jeden nachfolgenden Block erneut durchzuführen. Dies ist bei einer großen Blockchain rechentechnisch und wirtschaftlich nicht praktikabel.

Bitcoin-Mining begann 2009 mit CPUs. Darauf folgten GPUs, FPGAs und schließlich ASICs. Jeder Technologiesprung beschleunigte das Mining und spezialisierte es. Heute ist Mining eine industrielle Tätigkeit. Große Mining-Farmen betreiben Tausende von Maschinen in Lagerhallen in der Nähe von günstigen Wasserkraft- oder Erdgaskraftwerken. Die Hardware veraltet schnell. Ein ASIC, der letztes Jahr noch profitabel war, kann dieses Jahr wertlos sein, wenn die Schwierigkeit steigt und der Preis fällt. Beim Mining geht es nicht nur um das Verdienen von Coins. Es geht auch um die Sicherung des Ledgers. Ohne Miner produzieren die Proof-of-Work-Blockchains keine Blöcke mehr, und das Netzwerk kommt zum Erliegen.

Entwicklung der Mining-Hardware

• CPU – 2009, Allzweck, schnell veraltet
• GPU – 2010, schnelleres Hashing, immer noch vielseitig
• FPGA – 2011, programmierbare Hardware, kurzlebig
• ASIC – ab 2013, anwendungsspezifisch, heute dominant

Mining belohnt diejenigen mit günstigem Strom und effizienter Hardware. Alle anderen subventionieren das Netzwerk durch höhere Kosten.