Mining validerer transaktioner og tilføjer nye blokke til en proof-of-work blockchain. Minere konkurrerer om at løse en kryptografisk gåde. Vinderen får lov til at oprette den næste blok og modtager blokbelønningen plus transaktionsgebyrer. Processen sikrer netværket, fordi omskrivning af historikken ville kræve, at alt arbejdet for hver blok gentages efter den, der er blevet ændret. Det er beregningsmæssigt og økonomisk upraktisk på en stor kæde.

Bitcoin-mining startede med CPU'er i 2009. Så kom GPU'er, derefter FPGA'er og derefter ASIC'er. Hvert spring gjorde mining hurtigere og mere specialiseret. I dag er mining en industriel aktivitet. Store landbrug driver tusindvis af maskiner i lagre i nærheden af ​​billig vandkraft eller naturgas. Hardwaren bliver hurtigt forældet. En ASIC, der var profitabel sidste år, kan være værdiløs i år, hvis vanskelighederne stiger, og prisen falder. Mining handler ikke kun om at tjene mønter. Det handler om at sikre ledgeren. Uden minere stopper proof-of-work-kæder med at producere blokke, og netværket stopper.

Udviklingen af ​​minedriftshardware

• CPU — 2009, universal, hurtigt forældet
• GPU — 2010, hurtigere hashing, stadig alsidig
• FPGA — 2011, programmerbar hardware, kortlivet
• ASIC — 2013 og fremefter, applikationsspecifik, dominerende i dag

Mining belønner dem med billig strøm og effektiv hardware. Alle andre subsidierer netværket gennem højere omkostninger.