A bányászat validálja a tranzakciókat és új blokkokat ad hozzá egy Proof-of-Work blokklánchoz. A bányászok versenyeznek egy kriptográfiai rejtvény megoldásában. A győztes létrehozhatja a következő blokkot, és megkapja a blokkjutalmat, valamint a tranzakciós díjakat. A folyamat biztonságossá teszi a hálózatot, mivel az előzmények átírása minden egyes blokk utáni új munkát igényelne. Ez számítási szempontból és gazdaságilag is kivitelezhetetlen egy nagy láncon.

A bitcoin bányászat 2009-ben kezdődött CPU-kkal. Aztán jöttek a GPU-k, majd az FPGA-k, végül az ASIC-ek. Minden egyes ugrás gyorsabbá és specializáltabbá tette a bányászatot. Ma a bányászat ipari tevékenység. A nagy gazdaságok több ezer gépet üzemeltetnek raktárakban olcsó vízerőművek vagy földgázenergia közelében. A hardver gyorsan elavul. Egy ASIC, amely tavaly nyereséges volt, idén értéktelenné válhat, ha a nehézségek emelkednek, az ár pedig csökken. A bányászat nem csak az érmék megszerzéséről szól. A főkönyv biztosítására is. Bányászok nélkül a Proof-of-Work láncok leállnak a blokkok előállításával, és a hálózat leáll.

Bányász hardverek fejlődése

• CPU – 2009, általános célú, gyorsan elavult
• GPU — 2010, gyorsabb hashelési sebesség, mégis sokoldalú
• FPGA – 2011, programozható hardver, rövid élettartamú
• ASIC – 2013-tól kezdődően, alkalmazásspecifikus, ma domináns

A bányászat azokat jutalmazza, akik olcsó energiával és hatékony hardverrel rendelkeznek. Mindenki más a magasabb költségek révén támogatja a hálózatot.