Minarea validează tranzacțiile și adaugă blocuri noi la un blockchain proof-of-work. Minerii concurează pentru a rezolva un puzzle criptografic. Câștigătorul primește dreptul de a crea următorul bloc și încasează recompensa pentru bloc, plus comisioanele de tranzacție. Procesul securizează rețeaua deoarece rescrierea istoricului ar necesita reluarea întregii lucrări pentru fiecare bloc după cel modificat. Acest lucru este impracticabil din punct de vedere computațional și economic pe un lanț mare.

Minarea Bitcoin a început cu procesoare în 2009. Apoi au apărut GPU-urile, apoi FPGA-urile și apoi ASIC-urile. Fiecare salt a făcut minarea mai rapidă și mai specializată. Astăzi, minarea este o activitate industrială. Fermele mari rulează mii de mașini în depozite în apropierea surselor hidroelectrice ieftine sau a energiei gazelor naturale. Hardware-ul devine rapid învechit. Un ASIC care a fost profitabil anul trecut ar putea fi lipsit de valoare în acest an dacă dificultatea crește și prețul scade. Minarea nu înseamnă doar câștigarea de monede. Este vorba despre securizarea registrului. Fără mineri, lanțurile proof-of-work încetează să mai producă blocuri, iar rețeaua se oprește.

Evoluția hardware-ului pentru minerit

• CPU — 2009, uz general, rapid învechit
• GPU — 2010, hashing mai rapid, încă versatil
• FPGA — 2011, hardware programabil, durată scurtă de viață
• ASIC — din 2013 încoace, specific aplicației, dominant astăzi

Mineritul îi recompensează pe cei cu energie ieftină și hardware eficient. Toți ceilalți subvenționează rețeaua prin costuri mai mari.