旁白是由一個未露面的角色或敘述者進行旁白。旁白的聲音伴隨著畫面出現，對劇情進行評論、提供背景資訊或揭示人物內心想法。旁白可以是故事中的角色，例如偵探講述案情；也可以是全知全能的敘述者，例如《肖申克的救贖》中的摩根·弗里曼；還可以是導演的聲音，例如泰倫斯·馬利克低聲細語的旁白。旁白是一種用途廣泛的工具，它可以提供訊息，可以製造反諷，也可以展現人物性格。

旁白常用於黑色電影。冷酷無情的偵探會講述故事，解釋情節，並展現他的憤世嫉俗。它也用於紀錄片，旁白會解釋畫面內容。在喜劇中，旁白會評論其中的荒誕之處。在劇情片中，旁白會揭示人物的內心世界。旁白並非總是必需的。有些電影人會避免使用旁白，更傾向於用畫面而非旁白來呈現。但如果運用得當，旁白可以發揮強大的作用。它可以營造親密感，也可以拉開距離，也可以賦予意義。

旁白是在後製中錄製的，通常是在錄音室裡。配音員觀看影片並錄製旁白。導演指導配音員的表演。音效設計師將旁白與音樂和音效混合。旁白是一個協作過程。它是影片的聲音，是敘述者的存在，也是觀眾的指引。旁白是一種工具，它不是影片本身，但它可以成為影片的良知。