Een voice-over is een gesproken tekst, ingesproken door een onzichtbaar personage of verteller. De stem is te horen over de beelden heen en geeft commentaar op de actie, biedt achtergrondinformatie of onthult innerlijke gedachten. De voice-over kan een personage uit het verhaal zijn, zoals een detective die een zaak bespreekt. Het kan een alwetende verteller zijn, zoals Morgan Freeman in The Shawshank Redemption. Het kan de stem van de regisseur zijn, zoals de gefluisterde voice-over van Terrence Malick. De voice-over is een veelzijdig instrument. Het kan informatie verschaffen. Het kan ironie creëren. Het kan karakter onthullen.

Voice-over wordt vaak gebruikt in film noir. De geharde detective vertelt het verhaal, legt de plot uit en onthult zijn cynisme. Het wordt gebruikt in documentaires, waar de verteller de beelden toelicht. Het wordt gebruikt in komedies, waar de verteller commentaar levert op de absurditeit. Het wordt gebruikt in drama's, waar de verteller het innerlijke leven van een personage onthult. De voice-over is niet altijd noodzakelijk. Sommige filmmakers vermijden het, omdat ze liever laten zien dan vertellen. Maar wanneer het goed wordt gebruikt, kan het krachtig zijn. Het kan intimiteit creëren. Het kan afstand creëren. Het kan betekenis geven.

De voice-over wordt opgenomen in de postproductie, meestal in een geluidsstudio. De acteur bekijkt de film en neemt de gesproken tekst op. De regisseur begeleidt de uitvoering. De geluidsontwerper mixt de stem met de muziek en effecten. De voice-over is een gezamenlijke inspanning. Het is de stem van de film. Het is de aanwezigheid van de verteller. Het is de gids voor het publiek. De voice-over is een instrument. Het is niet de film. Maar het kan wel het geweten van de film zijn.