Ein Voiceover ist die Erzählung einer unsichtbaren Figur oder eines Erzählers. Die Stimme ist über den Bildern zu hören und kommentiert das Geschehen, liefert Erklärungen oder offenbart innere Gedanken. Der Voiceover kann von einer Figur der Geschichte stammen, wie beispielsweise ein Detektiv, der einen Fall schildert. Es kann ein allwissender Erzähler sein, wie Morgan Freeman in „Die Verurteilten“. Es kann die Stimme des Regisseurs sein, wie Terrence Malicks geflüsterte Erzählung. Der Voiceover ist ein vielseitiges Stilmittel. Er kann Informationen vermitteln, Ironie erzeugen und Charaktere enthüllen.

Voiceover wird häufig im Film noir eingesetzt. Der abgebrühte Detektiv erzählt die Geschichte, erklärt die Handlung und offenbart seinen Zynismus. Auch in Dokumentarfilmen findet es Verwendung, wo der Sprecher die Bilder erläutert. In Komödien kommentiert der Sprecher die Absurdität der Handlung. In Dramen gibt er Einblicke in das Innenleben einer Figur. Voiceover ist nicht immer notwendig. Manche Filmemacher verzichten darauf und zeigen lieber, als zu erzählen. Doch gut eingesetzt, kann es eine starke Wirkung entfalten. Es kann Nähe schaffen. Es kann Distanz erzeugen. Es kann Bedeutung verleihen.

Der Voiceover wird in der Postproduktion, meist in einem Tonstudio, aufgenommen. Der Sprecher sieht sich den Film an und spricht den Kommentar ein. Der Regisseur gibt Anweisungen. Der Sounddesigner mischt die Stimme mit Musik und Effekten. Der Voiceover ist ein Gemeinschaftswerk. Er ist die Stimme des Films. Er ist die Präsenz des Erzählers. Er ist der Wegweiser für das Publikum. Der Voiceover ist ein Werkzeug. Er ist nicht der Film selbst. Aber er kann das Gewissen des Films sein.