La voix off est une narration assurée par un personnage ou un narrateur invisible. Elle se superpose aux images, commentant l'action, apportant des éclaircissements ou révélant des pensées intérieures. La voix off peut être un personnage de l'histoire, comme un détective relatant une enquête. Elle peut être omnisciente, à l'instar de Morgan Freeman dans Les Évadés. Elle peut aussi être la voix du réalisateur, comme la narration murmurée de Terrence Malick. La voix off est un outil polyvalent : elle peut fournir des informations, créer de l'ironie et révéler la personnalité d'un personnage.

La voix off est fréquemment utilisée dans le film noir. Le détective, au caractère bien trempé, narre l'histoire, expliquant l'intrigue et révélant son cynisme. On la retrouve dans les documentaires, où le narrateur commente les images. Elle est employée dans les comédies, où le narrateur souligne l'absurdité de la situation. Elle sert également dans les drames, où le narrateur dévoile la vie intérieure d'un personnage. La voix off n'est pas toujours indispensable. Certains cinéastes l'évitent, préférant montrer plutôt que raconter. Mais bien utilisée, elle peut être très puissante. Elle peut créer de l'intimité. Elle peut instaurer une distance. Elle peut donner du sens.

La voix off est enregistrée en postproduction, généralement en studio. L'acteur visionne le film et enregistre sa narration. Le réalisateur le guide. Le concepteur sonore mixe la voix avec la musique et les effets sonores. La voix off est un travail collaboratif. Elle est la voix du film. Elle est la présence du narrateur. Elle guide le spectateur. La voix off est un outil. Elle n'est pas le film. Mais elle peut en être la conscience.