旁白是由一个未露面的角色或叙述者进行旁白。旁白的声音伴随着画面出现，对剧情进行评论、提供背景信息或揭示人物内心想法。旁白可以是故事中的一个角色，例如侦探讲述案情；也可以是全知全能的叙述者，例如《肖申克的救赎》中的摩根·弗里曼；还可以是导演的声音，例如泰伦斯·马利克低声细语的旁白。旁白是一种用途广泛的工具，它可以提供信息，可以制造反讽，也可以展现人物性格。

旁白常用于黑色电影。冷酷无情的侦探会讲述故事，解释情节，并展现他的愤世嫉俗。它也用于纪录片，旁白会解释画面内容。在喜剧中，旁白会评论其中的荒诞之处。在剧情片中，旁白会揭示人物的内心世界。旁白并非总是必需的。有些电影人会避免使用旁白，更倾向于用画面而非旁白来呈现。但如果运用得当，旁白可以发挥强大的作用。它可以营造亲密感，也可以拉开距离，还可以赋予意义。

旁白是在后期制作中录制的，通常是在录音棚里。配音演员观看影片并录制旁白。导演指导配音演员的表演。音效设计师将旁白与音乐和音效混合。旁白是一个协作过程。它是影片的声音，是叙述者的存在，是观众的指引。旁白是一种工具，它不是影片本身，但它可以成为影片的良知。