Una voz en off es una narración a cargo de un personaje o narrador invisible. La voz se escucha sobre las imágenes, comentando la acción, proporcionando información o revelando pensamientos internos. La voz en off puede ser la de un personaje de la historia, como un detective que narra un caso. Puede ser la de un narrador omnisciente, como Morgan Freeman en Cadena perpetua. Puede ser la voz del director, como la narración susurrada de Terrence Malick. La voz en off es una herramienta versátil. Puede proporcionar información. Puede crear ironía. Puede revelar la personalidad de un personaje.

La voz en off se usa frecuentemente en el cine negro. El detective, duro como el de la novela negra, narra la historia, explicando la trama y revelando su cinismo. Se usa en documentales, donde el narrador explica las imágenes. Se usa en comedias, donde el narrador comenta lo absurdo. Se usa en dramas, donde el narrador revela la vida interior de un personaje. La voz en off no siempre es necesaria. Algunos cineastas la evitan, prefiriendo mostrar en lugar de contar. Pero cuando se usa bien, puede ser poderosa. Puede crear intimidad. Puede crear distancia. Puede crear significado.

La voz en off se graba en la postproducción, generalmente en un estudio de sonido. El actor ve la película y graba la narración. El director guía la interpretación. El diseñador de sonido mezcla la voz con la música y los efectos. La voz en off es un trabajo colaborativo. Es la voz de la película. Es la presencia del narrador. Es la guía del espectador. La voz en off es una herramienta. No es la película. Pero puede ser la conciencia de la película.