A voz off é uma narração feita por uma personagem ou narrador invisível. A voz é ouvida sobre as imagens, comentando a ação, fornecendo informações ou revelando pensamentos íntimos. O narrador em voz off pode ser uma personagem da história, como um detetive que narra um caso. Pode ser um narrador omnisciente, como Morgan Freeman em Um Sonho de Liberdade. Pode ser a voz do realizador, como a narração sussurrada de Terrence Malick. A voz off é uma ferramenta versátil. Pode fornecer informações. Pode criar ironia. Pode revelar a personalidade de alguém.

A voz off é frequentemente utilizada em filmes noir. O detetive duro narra a história, explicando o enredo e revelando o seu cinismo. É utilizada em documentários, onde o narrador explica as imagens. É utilizada nas comédias, onde o narrador comenta o absurdo. É utilizada em dramas, onde o narrador revela a vida interior de uma personagem. A voz off nem sempre é necessária. Alguns cineastas evitam-na, preferindo mostrar a contar. Mas, quando bem utilizada, pode ser poderosa. Pode criar intimidade. Pode criar distanciamento. Pode criar significado.

A voz off é gravada na pós-produção, geralmente num estúdio de som. O ator assiste ao filme e grava a narração. O diretor orienta a atuação. O designer de som mistura a voz com a música e os efeitos. A voz off é um trabalho colaborativo. É a voz do filme. É a presença do narrador. É o guia do público. A voz off é uma ferramenta. Não é o filme. Mas pode ser a consciência do filme.