特效是指在拍攝現場製作的實景特效，而非後製。它們包括爆炸、雨、雪、火、煙和電子動畫等。特效是實體的、可觸及的、真實的，與數位視覺特效截然相反。特效與電影一樣古老。喬治·梅里愛在20世紀初就已開始使用特效。時至今日，特效仍被廣泛應用，並且常常與視覺特效結合使用。

特效由特效總監及其團隊製作。他們負責佈置爆炸裝置、操作人工降雨塔和控制火焰。他們製作會動會眨的電子動畫生物。他們製造風、霧和碎片。他們與導演和攝影師合作，將特效融入鏡頭中。特效必須安全、可重複且視覺效果逼真。任何特效出錯都可能造成人員傷亡或毀掉一個鏡頭。

特效有其優點。它們是真實的，所以演員會對它們做出反應。它們在拍攝過程中就被捕捉下來，無需後期添加。在某些鏡頭中，它們比數位特效更便宜。但它們也有限制。它們無法創造出巨龍或太空船。它們無法撤銷，每次拍攝都必須重新設定。優秀的電影會結合實景特效和數位特效，為每個鏡頭選擇合適的工具。特效是電影的實體魔法。