Efek khusus adalah efek praktis yang dibuat di lokasi syuting. Efek ini diciptakan selama pengambilan gambar, bukan dalam pasca-produksi. Efek khusus meliputi ledakan, hujan, salju, api, asap, dan animatronik. Efek khusus bersifat fisik, nyata, dan dapat diraba. Efek khusus merupakan kebalikan dari efek visual, yang bersifat digital. Efek khusus sudah ada sejak zaman perfilman. Georges Méliès menggunakannya pada awal tahun 1900-an. Efek khusus masih digunakan hingga saat ini, seringkali dikombinasikan dengan efek visual.

Efek khusus diciptakan oleh seorang pengawas efek khusus dan kru-nya. Mereka memasang alat peledak, mengoperasikan menara hujan, dan mengendalikan api. Mereka membangun makhluk animatronik yang bergerak dan berkedip. Mereka menciptakan angin, kabut, dan puing-puing. Mereka bekerja sama dengan sutradara dan sinematografer untuk mengintegrasikan efek ke dalam adegan. Efek khusus harus aman, dapat diulang, dan meyakinkan secara visual. Efek khusus yang salah dapat melukai seseorang atau merusak pengambilan gambar.

Efek khusus memiliki kelebihan. Efek ini nyata, sehingga para aktor bereaksi terhadapnya. Efek ini direkam langsung oleh kamera, sehingga tidak perlu ditambahkan kemudian. Efek ini bisa lebih murah daripada efek digital untuk adegan tertentu. Namun, efek ini juga terbatas. Efek ini tidak dapat menciptakan naga atau pesawat ruang angkasa. Efek ini tidak dapat dibatalkan. Efek ini harus diatur ulang untuk setiap pengambilan gambar. Film-film terbaik menggunakan efek praktis dan digital, memilih alat yang tepat untuk setiap adegan. Efek khusus adalah keajaiban fisik sinema.