燭光是橘色的，日光是藍色的。二者的差異在於色溫，它是衡量光線冷暖程度的指標，以開爾文（K）為單位，開爾文是熱力學溫度的單位。開爾文值越低，光線越暖，呈現較多橘色或紅色；開爾文值越高，光線越冷，呈現較多藍色。蠟燭火焰的色溫約為1800K，家用白熾燈泡的色溫約為2700K，正午的日光色溫約為5600K，陰天的天空色溫可達7000K甚至更高。

在電影攝影中，色溫至關重要，因為它會影響場景的氛圍和真實感。暖色調的光線能營造溫馨、浪漫或懷舊的氛圍，而冷色調的光線則會讓人感到冰冷、單調或疏離。在場景中混合使用不同的色溫可以創造對比和張力。例如，一個角色在暖色調的鎢絲燈光下，與冷色調的窗戶形成對比，會讓人感覺他遊走於兩個世界之間。色溫的選擇是一種創作決策，而不僅僅是技術決策。

攝影機都設有白平衡設置，用於根據光源的色溫調整感測器。如果白平衡設定不當，影像會顯得過橙或過藍。攝影師通常會刻意調整白平衡，以達到特定的視覺效果。他們也可能在燈光上使用濾色片來改變色溫。開爾文色溫標尺是一種工具，攝影師用它來「作畫」。