Το φως των κεριών είναι πορτοκαλί. Το φως της ημέρας είναι μπλε. Η διαφορά είναι η θερμοκρασία χρώματος, ένα μέτρο της ζεστασιάς ή της δροσιάς του φωτός. Μετράται σε βαθμούς Κέλβιν, μια μονάδα θερμοδυναμικής θερμοκρασίας. Οι χαμηλότερες τιμές Κέλβιν είναι θερμότερες, που σημαίνει περισσότερο πορτοκαλί ή κόκκινο. Οι υψηλότερες τιμές είναι ψυχρότερες, που σημαίνει περισσότερο μπλε. Η φλόγα ενός κεριού είναι περίπου 1.800 K. Μια οικιακή λάμπα πυρακτώσεως είναι περίπου 2.700 K. Το φως της ημέρας το μεσημέρι είναι περίπου 5.600 K. Ένας συννεφιασμένος ουρανός μπορεί να είναι 7.000 K ή υψηλότερη.

Η θερμοκρασία χρώματος έχει σημασία στην κινηματογράφηση επειδή επηρεάζει την ατμόσφαιρα και τον ρεαλισμό μιας σκηνής. Ένα ζεστό φως μπορεί να κάνει μια σκηνή να φαίνεται ζεστή, ρομαντική ή νοσταλγική. Ένα ψυχρό φως μπορεί να την κάνει να φαίνεται κρύα, αποστειρωμένη ή ξένη. Η ανάμειξη θερμοκρασιών χρώματος σε μια σκηνή μπορεί να δημιουργήσει αντίθεση και ένταση. Ένας χαρακτήρας που φωτίζεται από ζεστό φως βολφραμίου σε αντίθεση με ένα δροσερό παράθυρο μπορεί να μοιάζει διχασμένος ανάμεσα σε δύο κόσμους. Η επιλογή της θερμοκρασίας χρώματος είναι μια δημιουργική απόφαση, όχι μόνο τεχνική.

Οι κάμερες διαθέτουν μια ρύθμιση ισορροπίας λευκού που προσαρμόζει τον αισθητήρα στη θερμοκρασία χρώματος του φωτός. Εάν η ισορροπία λευκού δεν ρυθμιστεί σωστά, η εικόνα θα φαίνεται πολύ πορτοκαλί ή πολύ μπλε. Οι κινηματογραφιστές συχνά ρυθμίζουν την ισορροπία λευκού σκόπιμα για να επιτύχουν μια συγκεκριμένη εμφάνιση. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν τζελ στα φώτα για να αλλάξουν τη θερμοκρασία χρώματος. Η κλίμακα Κέλβιν είναι ένα εργαλείο και ο κινηματογραφιστής τη χρησιμοποιεί για να ζωγραφίζει με φως.