Stearinlys er orange. Dagslys er blåt. Forskellen er farvetemperaturen, et mål for lysets varme eller kølighed. Det måles i kelvin, en enhed for termodynamisk temperatur. Lavere kelvinværdier er varmere, hvilket betyder mere orange eller rødt. Højere værdier er køligere, hvilket betyder mere blåt. En stearinlysflamme er omkring 1.800 K. En glødepære i almindelig husholdning er omkring 2.700 K. Dagslys ved middagstid er omkring 5.600 K. En overskyet himmel kan være 7.000 K eller højere.

Farvetemperatur er vigtig i filmkunst, fordi den påvirker stemningen og realismen i en scene. Et varmt lys kan få en scene til at føles hyggelig, romantisk eller nostalgisk. Et køligt lys kan få den til at føles kold, steril eller fremmed. At blande farvetemperaturer i en scene kan skabe kontrast og spænding. En karakter oplyst af varmt wolframlys mod et køligt vindue kan føles splittet mellem to verdener. Valget af farvetemperatur er en kreativ beslutning, ikke kun en teknisk.

Kameraer har en hvidbalanceindstilling, der justerer sensoren til lysets farvetemperatur. Hvis hvidbalancen er indstillet forkert, vil billedet se for orange eller for blåt ud. Filmfotografer indstiller ofte hvidbalancen bevidst for at opnå et bestemt udseende. De kan også bruge geler på lys for at ændre deres farvetemperatur. Kelvin-skalaen er et værktøj, og filmfotografen bruger den til at male med lys.