मोमबत्ती की रोशनी नारंगी होती है। दिन का प्रकाश नीला होता है। यह अंतर रंग तापमान है, जो प्रकाश की गर्माहट या ठंडक का माप है। इसे केल्विन में मापा जाता है, जो ऊष्मागतिक तापमान की इकाई है। कम केल्विन मान गर्म होते हैं, यानी अधिक नारंगी या लाल। उच्च मान ठंडे होते हैं, यानी अधिक नीला। मोमबत्ती की लौ का तापमान लगभग 1,800 केल्विन होता है। घरेलू तापदीप्त बल्ब का तापमान लगभग 2,700 केल्विन होता है। दोपहर के समय दिन का प्रकाश लगभग 5,600 केल्विन होता है। बादल छाए आकाश का तापमान 7,000 केल्विन या उससे अधिक हो सकता है।

फिल्म निर्माण में रंग तापमान का बहुत महत्व होता है क्योंकि यह दृश्य के भाव और यथार्थता को प्रभावित करता है। गर्म रोशनी किसी दृश्य को आरामदायक, रोमांटिक या पुरानी यादों से भरा बना सकती है। ठंडी रोशनी उसे निर्मल, नीरस या अजनबी जैसा बना सकती है। दृश्य में विभिन्न रंग तापमानों को मिलाने से विरोधाभास और तनाव उत्पन्न हो सकता है। ठंडी खिड़की के सामने गर्म टंगस्टन रोशनी में नहाया हुआ कोई पात्र दो दुनियाओं के बीच फंसा हुआ महसूस कर सकता है। रंग तापमान का चुनाव केवल तकनीकी निर्णय नहीं, बल्कि एक रचनात्मक निर्णय है।

कैमरों में व्हाइट बैलेंस सेटिंग होती है जो सेंसर को प्रकाश के रंग तापमान के अनुसार समायोजित करती है। यदि व्हाइट बैलेंस गलत तरीके से सेट किया गया हो, तो छवि बहुत नारंगी या बहुत नीली दिखाई देगी। छायाकार अक्सर एक विशिष्ट प्रभाव प्राप्त करने के लिए व्हाइट बैलेंस को जानबूझकर सेट करते हैं। वे प्रकाश के रंग तापमान को बदलने के लिए उन पर जैल का भी उपयोग कर सकते हैं। केल्विन स्केल एक उपकरण है, और छायाकार इसका उपयोग प्रकाश से चित्र बनाने के लिए करते हैं।