烛光是橙色的，日光是蓝色的。二者的区别在于色温，它是衡量光线冷暖程度的指标，以开尔文（K）为单位，开尔文是热力学温度的单位。开尔文值越低，光线越暖，呈现更多橙色或红色；开尔文值越高，光线越冷，呈现更多蓝色。蜡烛火焰的色温约为1800K，家用白炽灯泡的色温约为2700K，正午的日光色温约为5600K，阴天的天空色温可达7000K甚至更高。

在电影摄影中，色温至关重要，因为它会影响场景的氛围和真实感。暖色调的光线能营造温馨、浪漫或怀旧的氛围，而冷色调的光线则会让人感到冰冷、单调或疏离。在场景中混合使用不同的色温可以创造对比和张力。例如，一个角色在暖色调的钨丝灯光下，与冷色调的窗户形成对比，会让人感觉他游走于两个世界之间。色温的选择是一种创作决策，而不仅仅是技术决策。

摄像机都设有白平衡设置，用于根据光源的色温调整传感器。如果白平衡设置不当，图像会显得过橙或过蓝。摄影师通常会刻意调整白平衡，以达到特定的视觉效果。他们也可能在灯光上使用滤色片来改变色温。开尔文色温标尺是一种工具，摄影师用它来“作画”。