Stearinlys er oransje. Dagslys er blått. Forskjellen er fargetemperatur, et mål på hvor varmt eller kaldt lyset er. Det måles i kelvin, en enhet for termodynamisk temperatur. Lavere kelvinverdier er varmere, som betyr mer oransje eller rødt. Høyere verdier er kaldere, som betyr mer blått. En stearinlysflamme er omtrent 1800 K. En glødepære til husholdningsbruk er omtrent 2700 K. Dagslys ved middagstid er omtrent 5600 K. En overskyet himmel kan være 7000 K eller høyere.

Fargetemperatur er viktig i filmfotografering fordi den påvirker stemningen og realismen i en scene. Et varmt lys kan få en scene til å føles koselig, romantisk eller nostalgisk. Et kjølig lys kan få den til å føles kald, steril eller fremmed. Å blande fargetemperaturer i en scene kan skape kontrast og spenning. En karakter opplyst av varmt wolframlys mot et kjølig vindu kan føles splittet mellom to verdener. Valg av fargetemperatur er en kreativ avgjørelse, ikke bare en teknisk.

Kameraer har en hvitbalanseinnstilling som justerer sensoren til lysets fargetemperatur. Hvis hvitbalansen er feil innstilt, vil bildet se for oransje eller for blått ut. Filmfotografer stiller ofte hvitbalansen bevisst inn for å oppnå et bestemt utseende. De kan også bruke geler på lys for å endre fargetemperaturen. Kelvin-skalaen er et verktøy, og filmfotografen bruker den til å male med lys.