Mum ışığı turuncudur. Gün ışığı mavidir. Aradaki fark, ışığın sıcaklığını veya soğukluğunu ölçen renk sıcaklığıdır. Bu, termodinamik sıcaklık birimi olan Kelvin ile ölçülür. Daha düşük Kelvin değerleri daha sıcaktır, yani daha turuncu veya kırmızıdır. Daha yüksek değerler daha soğuktur, yani daha mavidir. Bir mum alevi yaklaşık 1800 K'dir. Bir ev tipi akkor ampul yaklaşık 2700 K'dir. Öğlen vakti gün ışığı yaklaşık 5600 K'dir. Bulutlu bir gökyüzü 7000 K veya daha yüksek olabilir.

Renk sıcaklığı, sinematografide önemlidir çünkü bir sahnenin havasını ve gerçekçiliğini etkiler. Sıcak bir ışık, bir sahneyi rahat, romantik veya nostaljik hissettirebilir. Soğuk bir ışık ise onu soğuk, steril veya yabancı hissettirebilir. Bir sahnede farklı renk sıcaklıklarını karıştırmak, kontrast ve gerilim yaratabilir. Sıcak tungsten ışığıyla aydınlatılmış bir karakter, soğuk bir pencereye karşı kendini iki dünya arasında kalmış gibi hissedebilir. Renk sıcaklığı seçimi, sadece teknik bir karar değil, aynı zamanda yaratıcı bir karardır.

Kameralarda, sensörü ışığın renk sıcaklığına göre ayarlayan bir beyaz dengesi ayarı bulunur. Beyaz dengesi yanlış ayarlanırsa, görüntü çok turuncu veya çok mavi görünür. Görüntü yönetmenleri genellikle belirli bir görünüm elde etmek için beyaz dengesini bilinçli olarak ayarlarlar. Ayrıca, ışıkların renk sıcaklığını değiştirmek için ışık filtreleri de kullanabilirler. Kelvin ölçeği bir araçtır ve görüntü yönetmeni bunu ışıkla resim yapmak için kullanır.