촛불은 주황색이고, 햇빛은 파란색입니다. 이 차이는 색온도, 즉 빛의 따뜻함이나 차가움을 나타내는 척도입니다. 색온도는 열역학적 온도 단위인 켈빈으로 측정됩니다. 켈빈 값이 낮을수록 따뜻한 색, 즉 주황색이나 붉은색에 가깝고, 값이 높을수록 차가운 색, 즉 파란색에 가깝습니다. 촛불의 색온도는 약 1,800K이고, 가정용 백열전구는 약 2,700K입니다. 정오의 햇빛은 약 5,600K이고, 흐린 하늘은 7,000K 이상일 수 있습니다.

색온도는 장면의 분위기와 사실감에 영향을 미치기 때문에 영화 촬영에서 매우 중요합니다. 따뜻한 조명은 장면을 아늑하고 로맨틱하거나 향수를 불러일으키는 분위기로 만들 수 있습니다. 차가운 조명은 차갑고 삭막하거나 낯선 느낌을 줄 수 있습니다. 장면 내에서 다양한 색온도를 혼합하면 대비와 긴장감을 조성할 수 있습니다. 따뜻한 텅스텐 조명 아래 차가운 창문을 배경으로 서 있는 인물은 두 세계 사이에서 갈등하는 듯한 느낌을 줄 수 있습니다. 색온도 선택은 단순히 기술적인 문제일 뿐만 아니라 창의적인 결정이기도 합니다.

카메라에는 빛의 색온도에 맞춰 센서를 조정하는 화이트 밸런스 설정이 있습니다. 화이트 밸런스가 잘못 설정되면 이미지가 너무 주황색이나 파란색으로 보입니다. 촬영 감독은 특정한 영상미를 얻기 위해 의도적으로 화이트 밸런스를 설정하는 경우가 많습니다. 또한 조명에 젤 필터를 사용하여 색온도를 변경하기도 합니다. 켈빈 척도는 일종의 도구이며, 촬영 감독은 이를 이용하여 빛으로 그림을 그리듯 영상을 표현합니다.