雜貨店不是直接從農場購買牛奶，而是從批發商那裡進貨。批發商大量採購商品，然後再轉售給零售商。批發商承擔庫存風險，將大批量貨物拆分成小批量，並按計劃發貨。零售商無需與數百家供應商談判，就能獲得穩定的貨源。

批發業歷史悠久。哈德遜灣公司在成為零售商之前就是一家皮草批發商。如今，批發商遍布各行業。有些是綜合性批發商，例如好市多（Costco）的商業配送部門；有些則是專業性批發商，例如專門經銷對溫度敏感疫苗的藥品分銷商。批發利潤微薄，銷量至關重要。批發商銷售價值一百萬美元的商品，利潤可能只有3%。

批發商的類型

• 商家批發商：取得貨物所有權，承擔風險。
• 代理人和經紀人：不取得所有權，賺取佣金。
• 製造商代表：代表特定生產商銷售。

網路擠壓了中間環節。零售商現在可以直接從中國工廠訂購。但批發商如果能提供速度、信用額度或本地訊息，依然能夠蓬勃發展。角色變了，功能沒變。