Ένα παντοπωλείο δεν αγοράζει γάλα από ένα αγρόκτημα. Αγοράζει από έναν χονδρέμπορο, μια εταιρεία που αγοράζει αγαθά χύμα και τα μεταπωλεί σε λιανοπωλητές. Ο χονδρέμπορος αναλαμβάνει τον κίνδυνο να διατηρεί αποθέματα, να χωρίζει μεγάλες αποστολές σε μικρότερες παρτίδες και να τις παραδίδει σύμφωνα με ένα χρονοδιάγραμμα. Ο λιανοπωλητής λαμβάνει σταθερή προμήθεια χωρίς να διαπραγματεύεται με εκατοντάδες προμηθευτές.

Η χονδρική πώληση είναι μια παλιά επιχείρηση. Η Hudson's Bay Company ήταν χονδρέμπορος γούνας πριν γίνει λιανοπωλητής. Σήμερα, οι χονδρέμποροι δραστηριοποιούνται σε κάθε τομέα. Μερικοί είναι γενικοί, όπως ο κλάδος διανομής της Costco. Άλλοι είναι εξειδικευμένοι, όπως ένας διανομέας φαρμακευτικών προϊόντων που χειρίζεται εμβόλια ευαίσθητα στη θερμοκρασία. Τα περιθώρια κέρδους είναι μικρά. Ο όγκος είναι το παν. Ένας χονδρέμπορος μπορεί να κερδίσει 3% για αγαθά ενός εκατομμυρίου δολαρίων.

Τύποι χονδρεμπόρων

• Έμποροι χονδρέμποροι
• Πράκτορες και μεσίτες
• Εκπρόσωποι του κατασκευαστή

Το διαδίκτυο έχει πιέσει τη μέση. Οι λιανοπωλητές μπορούν πλέον να παραγγέλνουν απευθείας από εργοστάσια στην Κίνα. Αλλά οι χονδρέμποροι εξακολουθούν να ευδοκιμούν όταν προσφέρουν ταχύτητα, πίστωση ή τοπική γνώση. Ο ρόλος αλλάζει. Η λειτουργία παραμένει.