Obchod s potravinami nekupuje mléko z farmy. Nakupuje ho od velkoobchodníka, firmy, která nakupuje zboží ve velkém a dále ho prodává maloobchodníkům. Velkoobchodník na sebe bere riziko držení zásob, rozdělení velkých zásilek na menší dávky a jejich dodání podle plánu. Maloobchodník tak získává stálé dodávky, aniž by musel vyjednávat se stovkami dodavatelů.

Velkoobchod je starý byznys. Společnost Hudson's Bay Company byla předtím, než se stala maloobchodníkem, velkoobchodníkem s kožešinami. Dnes velkoobchodníci působí ve všech odvětvích. Někteří jsou generalisté, jako například distribuční divize společnosti Costco. Jiní jsou specialisté, jako například farmaceutický distributor, který se zabývá teplotně citlivými vakcínami. Marže jsou nízké. Objem je vším. Velkoobchodník může vydělat 3 % na zboží v hodnotě milionu dolarů.

Typy velkoobchodníků

• Velkoobchodníci: přebírají vlastnictví zboží, nesou riziko.
• Agents and makers: Nepřebírejte vlastnické právo, získejte provizi.
• Zástupci výrobce: prodávají za konkrétního výrobce.

Internet vtěsnal střed. Maloobchodníci si nyní mohou objednávat přímo z továren v Číně. Velkoobchodníci však stále prosperují, když nabízejí rychlost, úvěr nebo znalost místních podmínek. Role se mění. Funkce zůstává.