Cửa hàng tạp hóa không mua sữa trực tiếp từ trang trại. Họ mua từ nhà bán buôn, một công ty mua hàng hóa với số lượng lớn và bán lại cho các nhà bán lẻ. Nhà bán buôn chịu rủi ro về việc lưu trữ hàng tồn kho, chia các lô hàng lớn thành các lô nhỏ hơn và giao hàng theo lịch trình. Nhà bán lẻ có được nguồn cung ổn định mà không cần phải đàm phán với hàng trăm nhà cung cấp.

Bán buôn là một ngành kinh doanh lâu đời. Công ty Hudson's Bay từng là nhà bán buôn lông thú trước khi trở thành nhà bán lẻ. Ngày nay, các nhà bán buôn hoạt động trong mọi lĩnh vực. Một số là nhà bán buôn tổng hợp, như bộ phận giao hàng doanh nghiệp của Costco. Một số khác là nhà bán buôn chuyên biệt, như nhà phân phối dược phẩm chuyên về vắc-xin nhạy cảm với nhiệt độ. Biên lợi nhuận rất thấp. Khối lượng là tất cả. Một nhà bán buôn có thể chỉ kiếm được 3% trên một triệu đô la hàng hóa.

Các loại nhà bán buôn

• Nhà bán buôn
• Các đại lý và môi giới
• Đại diện nhà sản xuất

Internet đã thu hẹp khoảng cách giữa các nhà bán lẻ. Các nhà bán lẻ giờ đây có thể đặt hàng trực tiếp từ các nhà máy ở Trung Quốc. Nhưng các nhà bán buôn vẫn phát triển mạnh khi họ cung cấp tốc độ giao hàng, tín dụng hoặc kiến ​​thức địa phương. Vai trò thay đổi, nhưng chức năng vẫn giữ nguyên.