किराने की दुकान दूध सीधे खेत से नहीं खरीदती। वह थोक विक्रेता से खरीदती है, जो थोक में सामान खरीदकर खुदरा विक्रेताओं को बेचता है। थोक विक्रेता स्टॉक रखने, बड़ी खेपों को छोटी-छोटी खेपों में बांटने और तय समय पर डिलीवरी करने का जोखिम उठाता है। खुदरा विक्रेता को सैकड़ों आपूर्तिकर्ताओं से बातचीत किए बिना दूध की नियमित आपूर्ति मिलती है।

थोक व्यापार एक पुराना व्यवसाय है। हडसन बे कंपनी खुदरा विक्रेता बनने से पहले फर की थोक विक्रेता थी। आज, थोक विक्रेता हर क्षेत्र में काम करते हैं। कुछ सामान्य व्यापार करते हैं, जैसे कॉस्टको की व्यावसायिक डिलीवरी शाखा। अन्य विशिष्ट व्यापार करते हैं, जैसे तापमान-संवेदनशील टीकों का वितरण करने वाला दवा वितरक। मुनाफा बहुत कम होता है। मात्रा ही सब कुछ है। एक थोक विक्रेता दस लाख डॉलर के सामान पर केवल 3% मुनाफा कमा सकता है।

थोक विक्रेताओं के प्रकार

• व्यापारी थोक विक्रेता: माल का स्वामित्व लेते हैं, जोखिम उठाते हैं।
• एजेंट और दलाल: स्वामित्व न लें, कमीशन कमाएं।
• निर्माता के प्रतिनिधि: एक विशिष्ट उत्पादक के लिए बेचते हैं।

इंटरनेट ने मध्य वर्ग को संकुचित कर दिया है। खुदरा विक्रेता अब चीन की फैक्ट्रियों से सीधे ऑर्डर कर सकते हैं। लेकिन थोक विक्रेता अभी भी तभी फलते-फूलते हैं जब वे तेजी से डिलीवरी, क्रेडिट या स्थानीय जानकारी प्रदान करते हैं। भूमिका बदलती है, लेकिन कार्य वही रहता है।