Bir bakkal, sütü çiftlikten satın almaz. Toptancıdan, yani malları toplu olarak satın alıp perakendecilere yeniden satan bir firmadan satın alır. Toptancı, stok tutma, büyük sevkiyatları daha küçük partilere bölme ve bunları programlı bir şekilde teslim etme riskini üstlenir. Perakendeci, yüzlerce tedarikçiyle pazarlık yapmadan istikrarlı bir tedarik elde eder.

Toptancılık eski bir iş koludur. Hudson's Bay Company, perakendeci olmadan önce bir kürk toptancısıydı. Bugün toptancılar her sektörde faaliyet gösteriyor. Bazıları Costco'nun kurumsal teslimat kolu gibi genelcidir. Diğerleri ise sıcaklığa duyarlı aşıları dağıtan bir ilaç dağıtımcısı gibi uzmanlaşmıştır. Kar marjları düşüktür. Hacim her şeydir. Bir toptancı, bir milyon dolarlık maldan %3 kar elde edebilir.

Toptancı türleri

• Toptancı tüccarlar: Malların mülkiyetini alırlar, riski üstlenirler.
• Acenteler ve aracılar: Mülkiyeti devralmazlar, komisyon kazanırlar.
• Üretici temsilcileri: belirli bir üretici adına satış yaparlar.

İnternet, aracıları sıkıştırdı. Perakendeciler artık Çin'deki fabrikalardan doğrudan sipariş verebiliyor. Ancak toptancılar, hız, kredi veya yerel bilgi sunduklarında hâlâ başarılı oluyorlar. Rol değişiyor, işlev aynı kalıyor.