لا يشتري متجر البقالة الحليب من المزارع، بل يشتريه من تاجر جملة، وهي شركة تشتري البضائع بكميات كبيرة وتعيد بيعها لتجار التجزئة. يتحمل تاجر الجملة مخاطر تخزين البضائع، وتقسيم الشحنات الكبيرة إلى دفعات أصغر، وتسليمها وفق جدول زمني محدد. وبذلك، يحصل تاجر التجزئة على إمداد ثابت دون الحاجة إلى التفاوض مع مئات الموردين.

تجارة الجملة قطاع عريق. فشركة خليج هدسون كانت تاجر جملة للفراء قبل أن تتحول إلى تجارة التجزئة. واليوم، يعمل تجار الجملة في جميع القطاعات. بعضهم ذو خبرة عامة، مثل قسم توصيل الأعمال في كوستكو. وبعضهم الآخر متخصص، مثل موزع الأدوية الذي يتعامل مع اللقاحات الحساسة لدرجة الحرارة. هوامش الربح ضئيلة، والكمية هي العامل الحاسم. قد يحقق تاجر الجملة ربحًا بنسبة 3% على بضائع بقيمة مليون دولار.

أنواع تجار الجملة

• تجار الجملة: يمتلكون البضائع ويتحملون المخاطر.
• الوكلاء والوسطاء: لا تستحوذوا على الملكية، بل احصلوا على عمولة.
• ممثلو الشركة المصنعة: يبيعون لصالح منتج محدد.

لقد ضيّق الإنترنت الخناق على الطبقة المتوسطة. بات بإمكان تجار التجزئة الآن الطلب مباشرةً من المصانع في الصين. لكن تجار الجملة ما زالوا يزدهرون عندما يقدمون خدمات سريعة، أو خيارات ائتمانية، أو معرفة محلية. يتغير الدور، لكن الوظيفة تبقى كما هي.