杂货店并不直接从农场购买牛奶，而是从批发商那里进货。批发商批量采购商品，然后再转售给零售商。批发商承担着库存风险，将大批量货物拆分成小批量，并按计划发货。零售商无需与数百家供应商谈判，就能获得稳定的货源。

批发业历史悠久。哈德逊湾公司在成为零售商之前就是一家皮草批发商。如今，批发商遍布各个行业。有些是综合性批发商，例如好市多（Costco）的商业配送部门；有些则是专业性批发商，例如专门经销对温度敏感疫苗的药品分销商。批发利润微薄，销量至关重要。批发商销售价值一百万美元的商品，利润可能只有3%。

批发商的类型

• 商户批发商：取得货物所有权，承担风险。
• 代理人和经纪人：不取得所有权，赚取佣金。
• 制造商代表：代表特定生产商销售。

互联网挤压了中间环节。零售商现在可以直接从中国工厂订货。但批发商如果能提供速度、信用额度或本地信息，依然能够蓬勃发展。角色变了，功能没变。