Sebuah toko kelontong tidak membeli susu langsung dari peternakan. Mereka membeli dari pedagang grosir, sebuah perusahaan yang membeli barang dalam jumlah besar dan menjualnya kembali kepada pengecer. Pedagang grosir menanggung risiko menyimpan persediaan, memecah pengiriman besar menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, dan mengirimkannya sesuai jadwal. Pengecer mendapatkan pasokan yang stabil tanpa harus bernegosiasi dengan ratusan pemasok.

Perdagangan grosir adalah bisnis lama. Hudson's Bay Company dulunya adalah pedagang grosir bulu sebelum menjadi pengecer. Saat ini, pedagang grosir beroperasi di setiap sektor. Beberapa adalah generalis, seperti divisi pengiriman bisnis Costco. Lainnya adalah spesialis, seperti distributor farmasi yang menangani vaksin yang sensitif terhadap suhu. Margin keuntungannya tipis. Volume adalah segalanya. Seorang pedagang grosir mungkin hanya mendapatkan 3% dari barang senilai satu juta dolar.

Jenis-jenis pedagang grosir

• Pedagang grosir
• Agen dan broker
• Perwakilan produsen: menjual produk untuk produsen tertentu.

Internet telah mempersempit ruang lingkup perusahaan menengah. Peritel kini dapat memesan langsung dari pabrik di Tiongkok. Namun, pedagang grosir masih tetap berkembang ketika mereka menawarkan kecepatan, kredit, atau pengetahuan lokal. Peran berubah. Fungsinya tetap sama.