新創企業面臨極大的不確定性。精實創業方法試圖透過建立最小可行產品（MVP）、衡量客戶回饋並判斷是繼續堅持還是調整方向來降低這種不確定性。 「建構-衡量-學習」的循環以快速實驗取代了冗長的計畫週期。

核心實踐包括驗證性學習、可操作的指標而非虛榮指標，以及在證據需要時隨時調整方向的意願。此方法起源於軟體產業，但已應用於多種新產品和服務。其目標是在資源耗盡之前找到可持續的商業模式。

批評者指出，並非所有領域都允許同樣快速的迭代，而且一些基礎性工作無法簡化為實驗。支持者則回應說，另一種做法——孤立地構建，直到一切都完美無缺才發布——已經造成了許多代價高昂的失敗。對於在高度不確定性下運作的團隊而言，精實方法提供了一種嚴謹的方式，可以儘早且頻繁地驗證假設。