Новые предприятия сталкиваются с крайней неопределенностью. Подход бережливого стартапа пытается уменьшить эту неопределенность путем создания минимально жизнеспособного продукта, измерения реакции клиентов и определения, следует ли продолжать или изменить направление. Цикл «создание-измерение-обучение» заменяет длительные циклы планирования быстрыми экспериментами.

Ключевые принципы включают в себя проверенное обучение, практические показатели, а не показатели тщеславия, и готовность менять направление, когда этого требуют доказательства. Метод зародился в сфере разработки программного обеспечения, но применяется ко многим видам новых продуктов и услуг. Цель состоит в том, чтобы найти устойчивую бизнес-модель до того, как ресурсы будут исчерпаны.

Критики отмечают, что не во всех областях возможна одинаково быстрая итерация, и что некоторые фундаментальные работы нельзя свести к экспериментам. Сторонники возражают, что альтернатива — разработка в изоляции и запуск только после того, как все будет доведено до совершенства — привела ко множеству дорогостоящих неудач. Для команд, работающих в условиях высокой неопределенности, бережливый подход предоставляет дисциплинированный способ проверки предположений на ранних этапах и часто.