Noile afaceri se confruntă cu o incertitudine extremă. Abordarea „lean-startup” încearcă să reducă această incertitudine prin construirea unui produs minim viabil, măsurarea modului în care clienții răspund și învățarea dacă să persevereze sau să se adapteze. Ciclul construiește-măsoară-învață înlocuiește ciclurile lungi de planificare cu experimentare rapidă.

Practicile de bază includ învățarea validată, indicatori acționabil, mai degrabă decât indicatori superficiali, și disponibilitatea de a schimba direcția atunci când dovezile o cer. Metoda își are originea în software, dar a fost aplicată la multe tipuri de produse și servicii noi. Scopul este de a descoperi un model de afaceri sustenabil înainte de epuizarea resurselor.

Criticii observă că nu fiecare domeniu permite iterații la fel de rapide și că o parte din munca fundamentală nu poate fi redusă la experimente. Susținătorii răspund că alternativa - construirea izolată și lansarea doar atunci când totul este șlefuit - a produs multe eșecuri costisitoare. Pentru echipele care operează în condiții de incertitudine ridicată, abordarea lean oferă o modalitate disciplinată de a testa presupunerile din timp și des.