Οι νέες επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν ακραία αβεβαιότητα. Η προσέγγιση lean-startup προσπαθεί να μειώσει αυτήν την αβεβαιότητα δημιουργώντας ένα ελάχιστο βιώσιμο προϊόν, μετρώντας τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνονται οι πελάτες και μαθαίνοντας αν πρέπει να επιμείνουν ή να αλλάξουν πορεία. Ο κύκλος «κατασκευή-μέτρηση-μάθηση» αντικαθιστά τους μακροχρόνιους κύκλους σχεδιασμού με γρήγορο πειραματισμό.

Οι βασικές πρακτικές περιλαμβάνουν την επικυρωμένη μάθηση, τις εφαρμόσιμες μετρήσεις αντί για μετρήσεις ματαιοδοξίας, και την προθυμία αλλαγής κατεύθυνσης όταν το απαιτούν τα στοιχεία. Η μέθοδος προέρχεται από το λογισμικό, αλλά έχει εφαρμοστεί σε πολλά είδη νέων προϊόντων και υπηρεσιών. Στόχος είναι η ανακάλυψη ενός βιώσιμου επιχειρηματικού μοντέλου πριν εξαντληθούν οι πόροι.

Οι επικριτές σημειώνουν ότι δεν επιτρέπουν κάθε τομέας εξίσου γρήγορη επανάληψη και ότι κάποια θεμελιώδης εργασία δεν μπορεί να περιοριστεί σε πειράματα. Οι υποστηρικτές απαντούν ότι η εναλλακτική λύση - η κατασκευή μεμονωμένα και η έναρξη μόνο όταν όλα είναι τελειοποιημένα - έχει οδηγήσει σε πολλές δαπανηρές αποτυχίες. Για ομάδες που λειτουργούν υπό υψηλή αβεβαιότητα, η προσέγγιση lean παρέχει έναν πειθαρχημένο τρόπο για να δοκιμάζουν τις υποθέσεις νωρίς και συχνά.