新创企业面临着极大的不确定性。精益创业方法试图通过构建最小可行产品（MVP）、衡量客户反馈并判断是继续坚持还是调整方向来降低这种不确定性。“构建-衡量-学习”的循环以快速实验取代了冗长的计划周期。

核心实践包括验证性学习、可操作的指标而非虚荣指标，以及在证据需要时随时调整方向的意愿。该方法起源于软件行业，但已被应用于多种新产品和服务。其目标是在资源耗尽之前找到可持续的商业模式。

批评者指出，并非所有领域都允许同样快速的迭代，而且一些基础性工作无法简化为实验。支持者则回应说，另一种做法——孤立地构建，直到一切都完美无缺才发布——已经造成了许多代价高昂的失败。对于在高度不确定性下运作的团队而言，精益方法提供了一种严谨的方式，可以尽早且频繁地验证假设。