Usaha baru menghadapi ketidakpastian yang ekstrem. Pendekatan lean-startup mencoba mengurangi ketidakpastian tersebut dengan membangun produk minimum yang layak (minimum viable product/MVP), mengukur respons pelanggan, dan mempelajari apakah akan bertahan atau melakukan perubahan strategi. Siklus membangun-mengukur-belajar menggantikan siklus perencanaan yang panjang dengan eksperimen yang cepat.

Praktik inti mencakup pembelajaran yang tervalidasi, metrik yang dapat ditindaklanjuti daripada metrik yang hanya bersifat pamer, dan kemauan untuk mengubah arah ketika bukti menuntutnya. Metode ini berasal dari perangkat lunak tetapi telah diterapkan pada banyak jenis produk dan layanan baru. Tujuannya adalah untuk menemukan model bisnis yang berkelanjutan sebelum sumber daya habis.

Para kritikus mencatat bahwa tidak setiap domain memungkinkan iterasi yang sama cepatnya dan bahwa beberapa pekerjaan mendasar tidak dapat direduksi menjadi eksperimen. Para pendukung menjawab bahwa alternatifnya—membangun secara terisolasi dan meluncurkan hanya ketika semuanya sudah sempurna—telah menghasilkan banyak kegagalan yang mahal. Bagi tim yang beroperasi di bawah ketidakpastian yang tinggi, pendekatan lean menyediakan cara yang disiplin untuk menguji asumsi sejak dini dan sering.