Nieuwe ondernemingen worden geconfronteerd met extreme onzekerheid. De lean-startup-aanpak probeert die onzekerheid te verminderen door een minimaal levensvatbaar product te bouwen, te meten hoe klanten reageren en te leren of ze moeten doorzetten of van koers moeten veranderen. De cyclus van bouwen-meten-leren vervangt lange planningscycli door snelle experimenten.

De kernpraktijken omvatten gevalideerd leren, bruikbare meetgegevens in plaats van ijdelheidsgegevens, en de bereidheid om van koers te veranderen wanneer de feiten dit vereisen. De methode is oorspronkelijk ontwikkeld voor software, maar is inmiddels toegepast op vele soorten nieuwe producten en diensten. Het doel is om een ​​duurzaam bedrijfsmodel te ontdekken voordat de middelen uitgeput zijn.

Critici merken op dat niet elk domein zich leent voor even snelle iteratie en dat sommige fundamentele werkzaamheden niet tot experimenten kunnen worden gereduceerd. Voorstanders antwoorden dat het alternatief – in isolatie bouwen en pas lanceren wanneer alles perfect is – al tot veel kostbare mislukkingen heeft geleid. Voor teams die onder grote onzekerheid opereren, biedt de lean-aanpak een gedisciplineerde manier om aannames vroegtijdig en regelmatig te testen.