Các dự án khởi nghiệp mới phải đối mặt với sự bất định cực độ. Phương pháp khởi nghiệp tinh gọn (lean startup) cố gắng giảm thiểu sự bất định đó bằng cách xây dựng một sản phẩm khả thi tối thiểu (minimum viable product), đo lường phản hồi của khách hàng và học hỏi xem nên tiếp tục hay thay đổi hướng đi. Chu trình xây dựng - đo lường - học hỏi thay thế các chu kỳ lập kế hoạch dài bằng các thử nghiệm nhanh chóng.

Các nguyên tắc cốt lõi bao gồm học hỏi được kiểm chứng, các chỉ số có thể hành động thay vì các chỉ số phù phiếm, và sự sẵn sàng thay đổi hướng đi khi bằng chứng yêu cầu. Phương pháp này bắt nguồn từ lĩnh vực phần mềm nhưng đã được áp dụng cho nhiều loại sản phẩm và dịch vụ mới. Mục tiêu là tìm ra mô hình kinh doanh bền vững trước khi nguồn lực cạn kiệt.

Các nhà phê bình lưu ý rằng không phải lĩnh vực nào cũng cho phép lặp lại quy trình nhanh như nhau và một số công việc nền tảng không thể được đơn giản hóa thành các thử nghiệm. Những người ủng hộ đáp lại rằng phương pháp thay thế - xây dựng trong sự cô lập và chỉ đưa ra thị trường khi mọi thứ đã được hoàn thiện - đã dẫn đến nhiều thất bại tốn kém. Đối với các nhóm hoạt động trong điều kiện bất định cao, phương pháp tinh gọn cung cấp một cách thức có kỷ luật để kiểm tra các giả định sớm và thường xuyên.