Nové podniky čelí extrémní nejistotě. Přístup lean-startup se snaží tuto nejistotu snížit vytvořením minimálního životaschopného produktu, měřením reakcí zákazníků a učením se, zda vytrvat, nebo se změnit. Cyklus „vytvoř-měř-uč se“ nahrazuje dlouhé cykly plánování rychlým experimentováním.

Mezi klíčové postupy patří ověřené učení, akční metriky spíše než marnivé metriky a ochota změnit směr, když to důkazy vyžadují. Tato metoda vznikla v softwaru, ale byla aplikována na mnoho druhů nových produktů a služeb. Cílem je objevit udržitelný obchodní model dříve, než budou zdroje vyčerpány.

Kritici poznamenávají, že ne každá oblast umožňuje stejně rychlé iterace a že některé základní práce nelze redukovat na experimenty. Zastánci odpovídají, že alternativa – sestavování v izolaci a spuštění až po vyleštění všeho – vedla k mnoha nákladným selháním. Pro týmy pracující v podmínkách vysoké nejistoty poskytuje štíhlý přístup disciplinovaný způsob, jak včas a často testovat předpoklady.