1796年，愛德華·詹納用牛痘接種了一名男孩，結果顯示牛痘可以保護他免受天花的侵害。 「疫苗」一詞源自拉丁文“vacca”，意為“牛”。疫苗是一種生物製劑，能夠提供某種疾病的免疫力。它們訓練免疫系統識別並對抗病原體，而不會引發疾病。疫苗是史上最偉大的公共衛生成就之一。

疫苗有多種類型。減毒活疫苗使用減弱的病原體。滅活疫苗使用已滅活的病原體。亞單位疫苗使用病原體的一部分，例如蛋白質。類毒素疫苗使用會滅活的毒素。 mRNA疫苗利用基因指令製造病原體蛋白。每種疫苗都有其優點和限制。

疫苗的作用原理是刺激免疫反應。免疫系統會產生抗體和記憶細胞。如果真正的病原體之後出現，記憶細胞會迅速做出反應，從而預防疾病。當足夠多的人接種疫苗後，病原體就難以傳播，從而形成群體免疫，保護那些無法接種疫苗的人。

疫苗經過嚴格的安全性和有效性測試，並受到美國食品藥物管理局（FDA）和歐洲藥品管理局（EMA）等機構的監管。副作用通常較輕微且短暫，嚴重副作用極為罕見。疫苗的益處遠大於風險。疫苗已根除天花，幾乎根除小兒麻痺，並顯著降低了麻疹、破傷風和肝炎的死亡率。