Edward Jenner menginokulasi seorang anak laki-laki dengan cacar sapi pada tahun 1796 dan menunjukkan bahwa vaksin tersebut melindunginya dari cacar. Kata vaksin berasal dari bahasa Latin vacca, yang berarti sapi. Vaksin adalah sediaan biologis yang memberikan kekebalan terhadap suatu penyakit. Vaksin melatih sistem kekebalan tubuh untuk mengenali dan melawan patogen tanpa menyebabkan penyakit. Vaksin merupakan salah satu pencapaian terbesar dalam bidang kesehatan masyarakat sepanjang sejarah.

Vaksin tersedia dalam beberapa jenis. Vaksin hidup yang dilemahkan menggunakan bentuk patogen yang telah dilemahkan. Vaksin yang dinonaktifkan menggunakan patogen yang telah dimatikan. Vaksin subunit menggunakan bagian dari patogen, seperti protein. Vaksin toksoid menggunakan toksin yang telah dinonaktifkan. Vaksin mRNA menggunakan instruksi genetik untuk membuat protein patogen. Setiap jenis memiliki kelebihan dan keterbatasan.

Vaksin bekerja dengan merangsang respons imun. Sistem kekebalan tubuh menghasilkan antibodi dan sel memori. Jika patogen sebenarnya muncul kemudian, sel memori akan merespons dengan cepat dan mencegah penyakit. Kekebalan kelompok terjadi ketika cukup banyak orang divaksinasi sehingga patogen tidak dapat menyebar dengan mudah, melindungi mereka yang tidak dapat divaksinasi.

Vaksin diuji secara ketat untuk keamanan dan kemanjurannya. Vaksin diatur oleh lembaga seperti FDA dan Badan Obat-obatan Eropa. Efek samping biasanya ringan dan sementara. Efek samping serius jarang terjadi. Manfaatnya jauh lebih besar daripada risikonya. Vaksin telah memberantas cacar, hampir memberantas polio, dan secara dramatis mengurangi kematian akibat campak, tetanus, dan hepatitis.