有些人代謝藥物很快，有些人則很慢。這種差異可能導致藥物有效、無效或產生毒性。藥物基因體學研究基因如何影響人體對藥物的反應。它結合了藥理學和基因組學，用於預測哪些人會受益、哪些人會受到傷害以及哪些人需要不同的劑量。

這項科學研究的重點是編碼藥物代謝酶、轉運蛋白和標靶的基因。這些基因的變異會改變藥物的吸收、分佈、代謝和排泄方式。例如，CYP2D6基因的變異會影響可待因、抗憂鬱藥物和三苯氧胺的代謝。代謝較慢者可能無法將可待因轉化為活性形式，因此無法獲得鎮痛效果。而代謝過快者則可能轉化過快，導致藥物過量。

藥物基因組學檢測在臨床實踐中的應用日益廣泛。美國食品藥物管理局（FDA）已在許多藥物標籤上標註了藥物基因組學資訊。臨床藥物基因學實施聯盟等機構發布的臨床指引建議根據基因型調整劑量或更換藥物。精神科、腫瘤科和心臟科正引領著這一領域的發展。

這個領域尚處於起步階段。大多數藥物目前還沒有藥物基因組學指導。檢測也並非普及。而且，某些基因-藥物組合的證據還不夠充分。但發展方向是明確的：未來的處方將以患者的基因組為基礎。