Unele persoane metabolizează medicamentele rapid. Altele lent. Diferența poate însemna că medicamentul funcționează, nu funcționează sau provoacă toxicitate. Farmacogenomica studiază modul în care genele afectează răspunsul unei persoane la medicamente. Aceasta combină farmacologia și genomica pentru a prezice cine va beneficia, cine va fi afectat și cine are nevoie de o doză diferită.

Știința se concentrează pe genele care codifică enzimele, transportorii și țintele care metabolizează medicamentele. Variațiile acestor gene pot schimba modul în care un medicament este absorbit, distribuit, metabolizat și excretat. De exemplu, variațiile genei CYP2D6 afectează metabolismul codeinei, antidepresivelor și tamoxifenului. Metabolizatorii lenți pot să nu transforme codeina în forma sa activă, așadar nu obțin ameliorarea durerii. Metabolizatorii ultra-rapizi o pot converti prea repede, riscând supradozajul.

Testarea farmacogenomică este din ce în ce mai utilizată în practica clinică. FDA etichetează multe medicamente cu informații farmacogenomice. Ghidurile clinice ale unor organizații precum Consorțiul de Implementare a Farmacogeneticii Clinice recomandă ajustări ale dozelor sau medicamente alternative pe baza genotipului. Medicina psihiatrică, oncologia și cardiologia sunt în fruntea listei.

Domeniul este încă la început de drum. Majoritatea medicamentelor nu au încă îndrumări farmacogenomice. Testarea nu este disponibilă universal. Iar dovezile pentru unele perechi genă-medicament sunt slabe. Dar direcția este clară. Viitorul prescrierii va fi influențat de genomul pacientului.