يمتص بعض الأشخاص الأدوية بسرعة، بينما يمتصها آخرون ببطء. هذا الاختلاف قد يعني فعالية الدواء، أو فشله، أو تسببه في التسمم. يدرس علم الصيدلة الجينية كيفية تأثير الجينات على استجابة الشخص للأدوية. وهو يجمع بين علم الأدوية وعلم الجينوم للتنبؤ بمن سيستفيد، ومن سيتضرر، ومن يحتاج إلى جرعة مختلفة.

يركز هذا العلم على الجينات التي تشفر الإنزيمات الناقلة والمستقبلات المسؤولة عن استقلاب الأدوية. يمكن أن تؤدي الاختلافات في هذه الجينات إلى تغيير كيفية امتصاص الدواء وتوزيعه واستقلابه وإخراجه. على سبيل المثال، تؤثر الاختلافات في جين CYP2D6 على استقلاب الكودايين ومضادات الاكتئاب والتاموكسيفين. قد لا يتمكن الأشخاص ذوو الاستقلاب البطيء من تحويل الكودايين إلى شكله النشط، وبالتالي لا يحصلون على تسكين للألم. أما الأشخاص ذوو الاستقلاب فائق السرعة فقد يحولونه بسرعة كبيرة، مما يعرضهم لخطر الجرعة الزائدة.

يتزايد استخدام اختبارات علم الصيدلة الجينية في الممارسة السريرية. وتُصنّف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية العديد من الأدوية بمعلوماتٍ عن علم الصيدلة الجينية. وتوصي الإرشادات السريرية الصادرة عن منظماتٍ مثل اتحاد تطبيق علم الصيدلة الجينية السريرية بتعديل الجرعات أو استخدام أدويةٍ بديلة بناءً على النمط الجيني. وتقود مجالات الطب النفسي والأورام وأمراض القلب هذا التوجه.

لا يزال هذا المجال في بداياته. فمعظم الأدوية لا تخضع بعدُ لتوجيهات علم الصيدلة الجينية. كما أن الاختبارات غير متاحة على نطاق واسع. والأدلة على فعالية بعض أزواج الجينات والأدوية ضعيفة. لكن الاتجاه واضح، فمستقبل وصف الأدوية سيُبنى على معلومات جينوم المريض.