加密貨幣是一種利用密碼學技術保護並記錄在區塊鏈上的數位貨幣。它沒有中央發行機構、沒有政府擔保，也沒有實體形式。比特幣於2009年推出，是第一個加密貨幣。以太坊於2015年推出，增加了智慧合約功能。如今，市值已達數千種，總市值從1000億美元到超過3兆美元不等。
技術才是關鍵。區塊鏈是由電腦網路維護的分散式帳本。交易透過共識機制驗證，而非銀行。這使得交易難以審查或撤銷。這也使得區塊鏈在投機、非法支付和跨境轉帳方面極具吸引力。其波動性極大。比特幣曾在一年內漲跌80%甚至更多。
監理尚不明朗。美國出於稅收目的將比特幣視為財產，並將交易所視為貨幣服務企業進行監管。美國證券交易委員會已起訴多家加密貨幣公司，認為它們的代幣屬於未註冊證券。歐盟已採納《加密資產市場條例》（Markets in Crypto-Assets Regulation）。中國已禁止交易和挖礦。各國的監理規定差異很大。
加密貨幣確實有實際用途。它實現了無需銀行的支付、低成本匯款和可編程貨幣。但它也助長了詐欺、勒索軟體和洗錢活動。技術本身是中立的，但其用途卻並非如此。
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