加密货币是一种利用密码学技术保护并记录在区块链上的数字货币。它没有中央发行机构、没有政府担保,也没有实物形式。比特币于2009年推出,是第一个加密货币。以太坊于2015年推出,增加了智能合约功能。如今,市值已达数千种,总市值从1000亿美元到超过3万亿美元不等。
技术才是关键。区块链是由计算机网络维护的分布式账本。交易通过共识机制验证,而非银行。这使得交易难以审查或撤销。这也使得区块链在投机、非法支付和跨境转账方面极具吸引力。其波动性极大。比特币曾在一年内涨跌80%甚至更多。
监管尚不明朗。美国出于税收目的将比特币视为财产,并将交易所视为货币服务企业进行监管。美国证券交易委员会已起诉多家加密货币公司,认为它们的代币属于未注册证券。欧盟已采纳《加密资产市场条例》(Markets in Crypto-Assets Regulation)。中国已禁止交易和挖矿。各国的监管规定差异很大。
加密货币确实有实际用途。它实现了无需银行的支付、低成本汇款和可编程货币。但它也助长了欺诈、勒索软件和洗钱活动。技术本身是中立的,但其用途却并非如此。
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